Σχεδόν κάθε θρησκεία περιλαμβάνει περιόδους νηστείας κατά την διάρκεια της οποίας οι πιστοί είναι εγκρατείς, απέχουν από τις σωματικές απολαύσεις και αποφεύγουν τους πειρασμούς.
 
Στο χριστιανισμό 40 ημέρες πριν το Πάσχα ξεκινά η περίοδος νηστείας. Μπορεί το διάστημα αυτό, να μην είναι πολλοί οι άνθρωποι που νηστεύουν αλλά την μεγάλη εβδομάδα ο αριθμός των πιστών που το αποφασίσουν αυξάνεται, ο καθένας για διαφορετικούς λόγους.